El porcentaje de energía limpia en un país es medida de soberanía (la energía limpia se produce en su totalidad en el territorio nacional), de avance de la Transición Energética, y de cumplimiento de compromisos internacionales. Sin embargo, aunque parezca contraintuitivo, la respuesta a la pregunta de ¿qué porcentaje de energía limpia produce México? no es obvia y depende de numerosas consideraciones, siendo la más importante la forma en que se miden y comparan las energías fósiles con las energías limpias. Primero, es preciso distinguir la energía primaria bruta, es decir, el contenido y aporte energético de cada fuente primaria de energía fósil como el petróleo, gas, carbón, y de las energías renovables y limpias solar, eólica, hidráulica, geotérmica, biomasa y nuclear. Cada combustible fósil tiene un contenido determinado de energía química que puede cuantificarse en Joules o en Kilowatts-hora por kilogramo. Esta energía primaria se quema o se transforma a través de diferentes procesos térmicos en electricidad, petrolíferos o calor, pero con importantes pérdidas o ineficiencias inevitables. (Por ejemplo, en promedio, un 60% de la energía original fósil se pierde por ineficiencias termodinámicas; sólo un 40% se transforma en electricidad). En contraste, las fuentes limpias y renovables producen directamente electricidad, sin pasar por quema o transformación térmica y sin pérdidas o ineficiencias de proceso. Aquí, la energía primaria aportada por las fuentes limpias es la electricidad misma generada. Para medir la participación de las energías limpias en la producción total de energía primaria puede utilizarse el Método de Sustitución, que significa suponer cuánta energía proveniente de combustibles fósiles hubiera sido necesaria para generar la electricidad ofrecida por las energías limpias, es decir, sustituir hipotéticamente las energías limpias por energías fósiles. Esto implica aplicar el factor de eficiencia promedio de los combustibles fósiles en la generación de electricidad (40%). Por ejemplo, 100 TWh (un Tera Watt hora= un billón de watts) de energía solar divididos entre 0.40 arroja 250 TWh equivalentes de combustibles fósiles si los 100 TWh se hubieran producido con ellos. Es lógico que, de esta forma, la participación de las energías limpias se incrementa relativamente de manera notable. Cálculos complicados que no es posible reproducir aquí arrojarían que la participación de las energías limpias en la producción total de energía primaria en México, por el Método de Sustitución, alcanzaría el 24.7% del total.
Por su parte, el Método Físico, compara directamente la energía contenida en los combustibles fósiles con la electricidad producida por las energías limpias, aunque con este método, sobrestimamos la contribución real de los combustibles fósiles a la satisfacción de las necesidades energéticas de México, minimizando la de las energías limpias, ya que no consideraríamos las ineficiencias de los primeros. Con esta contabilidad, las energías limpias (renovables + nuclear) aportan el 16.1% de la producción total de energía primaria en México. (Omito las cifras absolutas por razones de espacio). Ahora, con el Método Físico de cálculo (que aplica desde 2008 la SENER), entre 2019 y 2022 las energías limpias avanzaron de 10.5% a 15.4% del total de la energía primaria producida en México, para caer al 14% en 2023 y 2024.
Pero, dada la participación creciente de la electricidad en la matriz de energía útil entregada a los usuarios, por la electrificación de procesos industriales, del parque vehicular y de actividades domésticas y de servicios, es extremadamente relevante conocer la participación de las energías limpias en la producción de electricidad. En este caso no existe el problema de comparar "peras" con "manzanas" ya que estamos hablando de una sola unidad de cuenta: electricidad, y el cálculo es mucho más sencillo. El total de electricidad generada en México (en 2024) fue de 352 TWh, y las fuentes limpias (hidráulica, solar, eólica, geotérmica, nuclear) contribuyeron con 82 TWh. Por tanto, en la generación de electricidad, las energías limpias participaron con el 23% en 2024 (no hay datos firmes para 2025). Recordemos que los compromisos de México ante el Acuerdo de París en materia de cambio climático establecían un 34% de generación eléctrica limpia para el 2024, al igual que la Ley General de Cambio Climático. Las tendencias iban en el sentido correcto con la Reforma Energética promulgada en el gobierno de Enrique Peña Nieto, al grado de que este porcentaje pasó de 21% en 2018 al 29% en 2021, año a partir del cual empezó a derrumbarse esta cifra dada la contrarreforma impuesta por los gobiernos de la 4T. Esta obstaculizó la competencia, el Mercado Eléctrico Mayorista y la inversión privada, canceló las subastas de energía, inhibió el despacho de centrales eléctricas por mérito económico (lo que favorecía a las energías limpias ya que son las más baratas), y privilegió a las centrales de combustóleo del gobierno (CFE). Las cifras no mienten, y México se rezaga con la 4T en la Transición y Soberanía Energéticas, ya sea que hablemos de producción total de energía primaria o de generación de electricidad.